En 1673 à 1675, le Christ apparaît à une religieuse de Paray-le-Monial (71), sainte Marguerite-Marie Alacoque. Le Fils de Dieu lui montre son cœur embrasé d'amour - " Voici ce cœur qui a tant aimé les hommes " - et lui fait part de sa soif d'être aimé en retour. Ce message devait donner une impulsion nouvelle au culte du Sacré-Cœur, suscitant un profond renouveau spirituel dans une Eglise imprégnée par la rigueur janséniste. Cette dévotion se répandra peu à peu dans toute l'Eglise, encouragée par les papes Clément XIII (1765) et Pie IX (1856) qui instituent une fête en son honneur. La dévotion au Sacré-Cœur est tellement populaire dans la France du XIXème siècle qu'une centaine de députés se rend en pèlerinage à Paray-le-Monial en 1873. La même année, l'Assemblée nationale - dominée par les monarchistes - vote une loi déclarant d'utilité publique l'édification d'une basilique du Sacré-Cœur à Montmartre. Le sanctuaire devient quelques années plus tard le lieu d'une exposition continuelle du Saint Sacrement. Depuis 1885, nuit et jour, des fidèles du monde entier viennent prier devant le corps du Christ. Cette pratique, dont Jean-Paul II a rappelé la "valeur inestimable" dans l'encyclique "L'Eglise vit de l'Eucharistie", puise dans les paroles de Jésus : "Je suis le pain vivant descendu du ciel… Le pain que je donnerai c'est ma chair pour la vie du monde" (saint Jean, 6, 51). "J'ai soif d'être aimé au Saint Sacrement", a dit Jésus à sainte Marguerite-Marie. Pendant cette prière, les fidèles vivent un "cœur à cœur" avec Jésus : ils accueillent son amour et l'aiment en retour. C'est pourquoi la dévotion au Sacré-Cœur est intimement liée à l'adoration du Saint Sacrement et à la communion eucharistique. "La dévotion au Cœur de Jésus, en toutes ses manifestations, est profondément eucharistique : elle (…) s'approfondit dans l'adoration. Elle s'enracine et trouve son sommet dans la participation à la messe" (Message du Pape à Varsovie, 11 juin 1999).

Les Promesses du Sacré Coeur à tous ceux qui l’honorent

"J’invite tous les fidèles à poursuivre avec piété leur dévotion au culte du Sacré-Coeur de Jésus, en l’adaptant à notre temps, pour qu’ils ne cessent d’accueillir ses insondables richesses, qu’ils y répondent avec joie en aimant Dieu et leurs frères, trouvant ainsi la paix, entrant dans une démarche de réconciliation et affermissant leur espérance de vivre un jour en plénitude auprès de Dieu, dans la compagnie de tous les saints (cf. Litanies du Sacré-Coeur)."
Jean-Paul II, extrait de la Lettre adressée aux pèlerins de Paray-le-Monial et envoyée aux évêques de France, 4 juin 1999.